Lee Byung-Chul dibināja Samsung 1938. gadā. Viņš sāka kā neliels tirdzniecības uzņēmums ar četrdesmit darbiniekiem, kas atrodas Seulā. Uzņēmumam klājās ļoti labi līdz komunistu iebrukumam 1950. gadā, taču iebrukums radīja lielus īpašuma bojājumus. Lee Byung-Chul tika izmests un atsāka darbu 1951. gadā Suvonā. Viena gada laikā uzņēmuma aktīvi pieauga divdesmit reizes.
1953. gadā Lī izveidoja cukura rafinēšanas rūpnīcu — pirmo Dienvidkorejas ražotni kopš Korejas kara beigām. "Uzņēmums uzplauka saskaņā ar Lī filozofiju, lai Samsung kļūtu par līderi katrā nozarē, kurā tas ienāk" (Saumsung Electronics). Uzņēmums sāka pāriet uz pakalpojumu nozarēm, piemēram, apdrošināšanu, vērtspapīriem un universālveikaliem. 70. gadu sākumā Lī aizņēmās naudu no ārvalstu firmām un uzsāka masu komunikāciju nozari, izveidojot pirmo radio un televīzijas staciju (Samsung Electronics).
